Bóng đá Việt Nam dần khẳng định được vị thế ở tốp đầu trong khu vực khi chỉ xếp sau đội chủ nhà ở vòng loại bảng A. Dù khởi đầu không được tốt khi thua Malaysia 0-1, nhưng sau trận hòa 2-2 với đội chủ nhà Indonesia với cả 2 bàn thắng do công Văn Sỹ Hùng, Việt Nam đã thắng Lào 2-1 và Philippines 3-0 để giành vị trí nhì bảng. Nhưng đến trận bán kết, Việt Nam lại thua Thái Lan 1-2 và đội bóng của HLV A.Riedl rời SEA Games 1997 với bộ huy chương đồng khi thắng Singapore 1-0 với bàn thắng của Nguyễn Phúc Nguyên Chương.

Thái Lan lần thứ 3 liên tiếp vô địch SEA Games với chiến thắng 4-2 trong loạt luân lưu sau khi hòa 1-1 trong hiệp chính trước Indonesia.

* Bảng thành tích của các nước tham gia:

    Indonesia: 194HCV-101HCB-115HCĐ
    Thái Lan: 83-97-78
    Malaysia: 55-68-75
    Philippines: 43-56-108
    Việt Nam: 35-48-50
    Singapore: 30-26-50
    Myanmar: 8-34-44
    Brunei: 0-2-8
    Lào: 0-1-7
    Cambodia: 0-0-6